Het is de tijd van het jaar, de tentamens staan voor de deur. Er heerst hier een raar soort sfeer, een voelbare stress. Na vier jaar Bestuurskunde ben ik wel wat gewend, maar wat ik hier ervaar is van een ander niveau. 

Het is half 10 zaterdagavond. In de bieb ben ik naarstig op zoek naar een plekje op de tweede verdieping. Het is druk. Tafels zijn gevuld met opengeslagen boeken, recyclebare koffiebekers, vol met stickers geplakte laptops en gespannen studenten. Op het moment zitten er meer mensen in de ‘Swem Library’ dan in alle lokale kroegen van Williamsburg bij elkaar. Bij de koffieautomaat kom ik Matias tegen. Een van mijn vaste drinkmaatjes hier, maar vanavond niet. “Ik heb vier tentamens en drie deadlines deze week”, zucht hij.

Tentamenweek

De laatste loodjes wegen het zwaarst. Deze week geen lessen, wel tentamens en deadlines. Mijn schema ziet er als volgt uit: maandagmiddag om 2 uur een deadline van een research paper voor het vak ‘Politics of Developing Countries’; dinsdagochtend 9 uur, mijn laatste tentamen voor ‘American Politics’; woensdag een afsluitende bijeenkomst van het vak ‘Creative Writing’ waarvoor ik drie opstellen moet hebben verbeterd. Goed nieuws is dat de professor pizza heeft beloofd. Dan heb ik donderdag een afsluitend tentamen van ‘International Political Economy’ over alle stof van het hele semester. Na het weekend volgen nog twee tentamens, maar daar houd ik mij eerlijk gezegd op het moment nog niet mee bezig.

Het Amerikaanse beoordelingssysteem; GPA

Het Amerikaanse beoordelingssysteem werkt iets anders dan het Europese. Waar een voldoende in Nederland genoeg is om het vak te halen, draait alles hier om je ‘Grade Point Average’ (GPA), je gemiddelde cijfer. Dit is belangrijk omdat bijna alle werkgevers erom vragen. Je GPA zit ergens tussen de 0 en 4 en als je GPA boven de 3.5 zit kan dat als bovengemiddeld worden beschouwt. Met een hoog GPA op een universiteit als William and Mary zit het wel goed met je baankansen en dat lijkt iedereen zich hier heel goed te beseffen.

De beruchte en befaamde College Delly

Ik heb een drukke laatste week voor de boeg, maar gelukkig ervaar ik niet zoveel stress als mijn medestudenten. Een voldoende is genoeg om de punten mee te kunnen nemen naar Nederland en ik volg het minimaal aantal vakken. Wel heb ik moeite mijn tijd in te delen. Ik wil nog maximaal genieten in deze laatste weken, maar aan de andere kant zou het zonde zijn om mijn tentamens te verwaarlozen. Overdag probeer ik veel studiewerk te doen zodat ik ’s avonds kan sporten of nog een biertje kan doen in de studentenbar ‘The College Delly’. Wanneer daar echter vrijwel niemand is, ga ik toch maar weer naar de bieb.

In VanSlootenTV #15 vroeg ik mijn medestudenten hoe zij de week doorbrengen. Benieuwd naar hun studietips? Check dan snel mijn vlog hieronder!

Gepubliceerd op: https://www.hetleidskwartiertje.nl/tentamenstress-op-william-and-mary/

Noem een willekeurige sport en William and Mary heeft het. Lacrosse, ultimate frisbee, voetbal, zwerkbal, spike bal, het is slechts een greep uit de verschillende sporten die je hier kan beoefenen. Maak kennis met de Amerikaanse sportcultuur op een relatief kleine campus. 

Ikzelf beperk mij tot voetbal en fitness, maar ik zie de topatleten van mijn universiteit graag in actie. Zo mis ik nauwelijks wedstrijden van ons American Football team en was ik afgelopen week voor het eerst bij een basketbal wedstrijd. De ‘Tribe’ versloeg Hampton met 83-76 in een zinderende slotfase.

Gescout worden tijdens Highschool

Als je in Amerika aanleg hebt voor sport dan kan je jezelf gelukkig prijzen. Het maakt niet uit welke sport het is, als je goed bent wilt een universiteit je maar al te graag een beurs aanbieden. Wel is het zo, dat dit vaker gebeurt bij populaire sporten zoals ‘American Football’. Studenten worden al tijdens highschool ‘gescout’. De studenten met beurs worden ‘athletes’ genoemd en spelen voor het ‘varsity’ team. Wedstrijden van het American Football team worden op mijn universiteit het meest bezocht. Het stadion heeft een capaciteit van meer dan 12.000 personen.

Bierpong met de voetbaldames

Zelf speel ik voetbal voor het clubteam. We spelen wedstrijden tegen andere universiteiten in de staat Virginia en trainen drie keer per week. Daarnaast hebben we ook ‘mixers’. Je gaat dan met een ander sport team, de voetbaldames bijvoorbeeld, gezellig een avondje wat drinken (lees bierpongen). Op deze manier heb ik via het voetbalteam een hoop vrienden gemaakt.

Sportcultuur vs. Fastfoodcultuur

Mijn universiteit biedt plaats aan ongeveer achtduizend studenten, wat William and Mary een relatief kleine universiteit maakt in Amerika. Dat je hier aan zoveel sporten kan doen is daarom best bijzonder. Het speelt een belangrijke rol in de Amerikaanse cultuur. De cultuur die toch vaak wordt geassocieerd met een ongezonde levensstijl en fastfood. Het is een van de fascinerende tegenstellingen van het veelzijdige Amerika.

Vrienden maken

Voor mij heeft sport altijd heel veel betekend. Op de middelbare school sportte ik soms meer dan 9 keer per week. Het was een manier om mijn hoofd leeg te maken en om vrienden te maken. De beste vrienden die ik nu heb, heb ik ontmoet via voetbal of iets wat daarmee te maken had. Mijn team hier op William and Mary is daar geen uitzondering op. Het is een manier om vrienden te maken. Ik kan daarom wel zeggen dat ik goed op mijn plaats ben hier.

In VanSlootenTV vlog #12 vertel ik je meer over voetbal op William and Mary.

Gepubliceerd op: https://www.hetleidskwartiertje.nl/sportcultuur-in-amerika/

 

Studeren in het buitenland is niet goedkoop. Sterker nog, het kost bakken met geld. Maar, hoeveel precies? Waar ben ik het meeste geld aan kwijt? En, hoe kwam ik aan dat geld? Ik ga het je vertellen in dit blog. Of als je geen zin hebt om te lezen, check dan VanSlootenTV #5 over financiën.

Kosten

Eerst de kosten. Vooraf was mijn schatting dat dat ongeveer 10.000 euro zou zijn. Het grootste deel daarvan gaat op aan kosten die ik eigenlijk thuis ook zou maken zoals collegegeld, studiemateriaal, huur, kleding en eten. Bij elkaar opgeteld komt dat neer op ongeveer 7.000 euro. Mijn kosten voor eten kon ik al heel precies inschatten omdat ik gebruik maak van een ‘mealplan’. Er zijn verschillende soorten mealplans, maar ik heb 19 maaltijden per week in de kantines van de campus. Voordeel is dat ik nooit zelf hoef te koken.

Extra

Wat als extra gezien kan worden zijn onder andere de reisjes die ik tussendoor maak. Ik heb daarvoor 2.000 euro gereserveerd omdat ik meer dan alleen de campus wil zien. Een andere extra kostenpost is mijn zorgverzekering. Naast mijn oude die ik al had, moest ik een nieuwe William and Mary zorgverzekering afsluiten omdat de Nederlandse niet voldoende was. Dat kwam mij op een extra 1.000 euro te staan. Verder bestaan de extra kosten uit mijn vliegticket en het aanvragen van mijn visum. Dat laatste is niet alleen erg tijdrovend, maar zeker ook niet goedkoop.

Inkomsten

Hoe heb ik dat allemaal kunnen betalen? Ik heb eigenlijk twee grote inkomstenbronnen gehad; ik zelf en mijn ouders. Vorig jaar heb ik minder vakken gevolgd waardoor ik tijd had voor een baan van 20 uur naast mijn studie. Elke maand schoof ik een paar honderd euro opzij. Mijn andere inkomstenbron zijn mijn ouders. Zij vinden het erg waardevol voor mij om hier te studeren en betalen daarom ongeveer de helft van mijn kosten hier. Daar ben ik ze natuurlijk eeuwig dankbaar voor.

Kleinere inkomstenbronnen

Daarnaast heb ik nog wat andere kleine inkomstenbronnen. Zo heb ik de Lustra+ scholarship ter waarde van 450 euro binnengesleept. Het enige wat ik daarvoor moet doen is een rapport schrijven over wat ik hier geleerd heb. Het is een mooi bedrag, maar vergeleken met alle andere kosten een druppel op een gloeiende plaat. Een vierde bron van inkomsten is mijn ov-vergoeding. Ik heb die stop gezet waardoor ik nu recht heb op 89 euro per maand.

Relatief

Nu is dit natuurlijk een behoorlijke begroting, maar vergeleken met de Amerikaanse studenten valt het allemaal wel mee. Waar wij 2.000 euro collegegeld per jaar betalen, is dat voor hun al snel 10x duurder. Sterker nog, als je als Amerikaan niet uit de staat Virginia (waar mijn universiteit zich bevindt) komt, dan kan je collegegeld oplopen tot wel 50.000 dollar. In VanSlootenTV #6 vroeg ik een paar studenten wat zij kwijt zijn om te studeren.

Hieronder VanSlootenTV #5 over mijn kosten.

En hier VanSlootenTV #6 over de kosten van andere studenten. Wat vind jij van deze gigantische verschillen in kosten?

Gepubliceerd op: https://www.hetleidskwartiertje.nl/studeren-in-amerika-hoeveel-kost-dat/

Studeren of leuke dingen doen? Het is een klassiek dilemma wanneer je op uitwisseling bent in het buitenland. Een aantal weken liep ik rond met deze vraag totdat ik advies kreeg uit onverwachte hoek.

Het onderwijs op ‘William and Mary’ is van hoog niveau en dat is goed te merken. In de eerste weken heb ik mijzelf flink moeten aanpassen. Zo volg ik hier meer en intensievere colleges. Waar ik in Leiden nog weleens achterin de klas zat uit te kateren en vooral probeerde wakker te blijven, wordt er hier van mij verwacht actief mee te doen in de les. Mijn participatiecijfer hangt er namelijk vanaf. Een degelijke voorbereiding is daarom erg belangrijk, maar tegelijkertijd tijdrovend. Veel avonden was ik te vinden in de bibliotheek waar ik soms wel tot sluitingstijd bleef.

Europese maatstaven

Na de eerste mid-terms was het tijd om de balans op te maken. Kon ik het niveau aan? De eerste cijfers die ik binnenkreeg waren niet onaardig. Sterker nog, erg goed voor Europese maatstaven. Ik was tevreden met een B die ik terugkreeg voor een essay. Dat staat ongeveer gelijk aan een Europese 8. Ik ben hier immers niet om voor alles een A+ te halen, zolang ik mijn vakken met een voldoende afsluit kan ik de punten mee terug naar Nederland nemen.

Te letterlijk

Ik begon mijzelf af te vragen of ik mijn tijd wel goed besteedde. Nam ik het studeren in het buitenland misschien te letterlijk? Moest ik niet iets meer van mijn tijd genieten hier? Meer tripjes gaan doen om het land te verkennen? Ik was nog niet veel weggeweest uit Williamsburg. Een paar dagen spookten die vragen door mijn hoofd totdat ik plotseling advies kreeg.

Office Hours

Het was een woensdag, mijn lessen zaten erop en ik bezocht de ‘office hours’ van mijn American Politics docent. Tijdens deze office hours heb je alle tijd om al je vragen een op een te stellen aan je professor. Nadat ze me had bijgepraat over de stof vroeg ze hoe ik het hier vind. Dat gesprek ging ongeveer zo:

• Student: “Yes I like it so far, but the pace of the course is a bit high and my grades are not that good compared to those of my classmates.”
• Professor: “I don’t really care about your grades. I studied abroad too and as an exchange student, you should explore the country, befriend as much Americans as possible and just enjoy your time here.”

Serieus

Niet het advies dat ik verwachte, maar ik besloot het uiterst serieus te nemen. Ik kreeg het tenslotte niet van zomaar iemand. Mijn avonden in de bibliotheek ruilde ik in voor bierpongsessies met wat nieuwe vrienden uit mijn gang, ik verkende de lokale kroegen in Williamsburg (zijn er niet heel veel overigens) en tijdens de Fall Break (herfstvakantie) reisde ik met een groep internationale studenten naar Canada. Ik bezocht de Niagara Falls en verbleef nog een dag in Toronto. Vooral tijdens dat weekend heb ik het er echt van genomen.

Het heeft misschien even geduurd voordat ik het me realiseerde, maar studeren in het buitenland draait niet alleen maar om studeren. Het is minstens net zo belangrijk voor je ervaring om het land te verkennen en nieuwe vrienden te maken. Dat de professoren niet schromen je dat te vertellen zegt veel over ‘William and Mary’. Ik wil iedereen dan ook twee tips meegeven. Als je in het buitenland studeert moet je er echt zoveel mogelijk van proberen te genieten en luister altijd goed naar je professor!

Wil je meer zien van mijn Road trip, check dan VanSlootenTV #7 hieronder:

Gepubliceerd op: https://www.hetleidskwartiertje.nl/14243-2/

Waar de campus normaal gesproken in het weekend een baken van rust is, krioelde het tijdens het parentsweekend van de bezorgde ouders. Er was veel te doen. De eerste American football match, een informatiemarkt over ‘study abroad’ en ik speelde zelf een voetbalwedstrijd tegen het beste team van Amerika.

Het is nu bijna een maand geleden sinds ik mijn eerste stappen zette op de campus van William and Mary. Met mij een paar honderd eerstejaars die ze hier ‘freshmen’ noemen. De meesten waren nog nooit zo lang van huis geweest, dus was het hoog tijd voor de ouders om een kijkje te nemen op de campus.

Mijn eerste American Football match

Mijn ouders kwamen natuurlijk niet, maar ik vond het een mooi moment om ze even een belletje te geven voordat ik naar de eerste American Football match van mijn leven ging. Mijn universiteit, ook wel de ‘Tribe’ genoemd speelde tegen Bucknell. Na de spectaculaire opening met parachutisten die op het veld probeerden te landen begon de wedstrijd. Toen ik de basisregels eenmaal door had werd de wedstrijd steeds leuker. Daarnaast waren ‘we’ ook nog aan de winnende hand.

Bezoekje van president Reveley

Er was meer te doen tijdens het parentsweekend. In de Trinkle Hall, dat is een van de grootste zalen, was een informatiemarkt gaande over studeren in het buitenland. Mij was gevraagd om daar wat te vertellen over mijn ervaring. Ik was echter vooral bezig met uitleggen waar Leiden, of zoals zij het uitspreken ‘Lieden’, ligt in Nederland. Leuk was dat niet alleen studenten geïnteresseerd waren in ons ‘Little Amsterdam’, ook President Reveley (De Rector Magnificus) liep even langs. Hij was nog nooit in Leiden geweest en volgens mij had hij er ook nog nooit van gehoord, maar nu dus wel.

Shoutout tijdens soccer

Zondag lag de focus op mijn eigen voetbalwedstrijd. We speelden tegen de University of Charlottesville (UVA), het team dat vorig jaar de competitie voor club soccer won. Daarnaast is UVA bekend van de rellen in Charlottesville afgelopen zomer. Vooraf was er een Facebook evenement aangemaakt waar ik als nieuwe aanwinst van ADO Den Haag werd gepresenteerd. Het schijnt een traditie te zijn om de nieuwe spelers van het team zogenaamde ‘shoutouts’ te geven. We boekten een fantastisch resultaat door een gelijkspel uit het vuur te slepen.

Rondje op de campus

Veel ouders sloten het parentsweekend af met een campus wandeling en sommigen inspecteerden nog even de kamers heb ik gehoord. Gelukkig waren mijn ouders er niet, want mijn kamer was alles behalve opgeruimd. Over mijn kamer gesproken, mocht je benieuwd zijn naar mijn kamer, roommate en wooncomplex, check dan even VanSlootenTV #3.

Gepubliceerd op http://www.hetleidskwartiertje.nl: https://www.hetleidskwartiertje.nl/parentsweekend-op-william-and-mary/

Dit semester ben ik student aan ‘The College of William and Mary‘ in Williamsburg, Amerika. Zoals bij elke universiteit lopen de nieuwelingen eerst de introductieweek. Hier ging het er alleen wel heel Amerikaans aan toe.

Mijn eerste weken hier zitten er inmiddels op. Na een hele vreemde en hilarische introductieweek, wat ongemakkelijke eerste lessen en een paar redcup-fraternity-party’s ben ik mijn ‘cultuurshock’ te boven gekomen. Verder vinden ze mij goed genoeg voor het soccer team, dus dat kan ik ook in mijn zak steken.

Beelden zeggen tegenwoordig meer dan woorden, dus heb ik een vlog gemaakt van de introductieweek.

Introductieweek op zijn Amerikaans

Wil je meer weten over mijn tijd hier in Amerika, houd deze blog dan in de gaten en abonneer ook zeker op mijn Youtube kanaal VanSlootenTV!

Gepubliceerd op: https://www.hetleidskwartiertje.nl/als-leidse-student-in-amerika-studeren-een-groot-avontuur/

In het kader van de Internationale dag van de Persvrijheid spraken wij met Kees Boonman, politiek verslaggever en docent Journalistiek aan de Universiteit Leiden. Wij vroegen hem hoe het nu gesteld is met de persvrijheid in de wereld. Volgens Kees fungeert de journalistiek als pilaar van de democratie, die nu onder druk staat door de toenemende dreiging van terrorisme die ervoor zorgt dat de persvrijheid steeds verder wordt ingeperkt.

Gepubliceerd op Sleutelstad.nl